Mariana bukte zich om de biljetten op te rapen.

Niet omdat ze ze nodig had, maar omdat ze niet wilde dat ze het smetteloze marmer zouden bevuilen.

Ze plaatste ze voorzichtig op de rand van de vuilnisbak en zei kalm:

« Je moet het bewaren. Dat geld… dat ga je nodig hebben. »

Alejandro verstijfde even.

Er klonk geen spoor van wrok in haar stem.

Er werd ook geen beroep aangetekend.

Die kalmte… baarde hem meer zorgen dan welk verwijt dan ook.

‘Doe je nog steeds zo egocentrisch?’ gromde Alejandro, zich tot Camila wendend. ‘Zie je wel? Arm, maar vol trots.’

Camila lachte spottend en klemde zich nog steviger vast aan Alejandro’s arm, terwijl ze Mariana minachtend van top tot teen bekeek.

Op dat moment kwam een ​​groep mannen in zwarte pakken de lobby binnen.
Vooraan stond een grijsbehaarde man met een imposante uitstraling en een respectabel uiterlijk, gevolgd door directieleden en een persteam.

De manager van het winkelcentrum maakte een diepe buiging:

« Mevrouw Mariana, alles is klaar. De presentatie begint over drie minuten. »

De hele lobby werd stil.

Alejandro werd bleek.

‘Mevrouw Mariana?’ Zijn stem klonk verstikt, alsof iemand zijn keel dichtkneep.

Mariana knikte lichtjes.
Ze legde de doek op de schoonmaakwagen.
Rustig trok ze haar handschoenen uit.

Een assistente kwam onmiddellijk naar voren en legde een elegante witte jas over haar schouders.

Binnen enkele seconden was het ‘schoonmaakpersoneel’ verdwenen.

Nu ging er een andere vrouw voor Alejandro staan:

Haar haar was los, haar houding recht, haar blik diep en koud.

De grijsbehaarde man stapte naar voren en kondigde met een heldere stem aan:

“Het is een eer om Mariana Ortega te introduceren, oprichtster van het merk ‘Phoenix of Fire’ en hoofdinvesteerder in deze exclusieve collectie die vanavond wordt gelanceerd.”

Alejandro deinsde achteruit, volledig verslagen.

De rode jurk met robijnen achter Mariana – dezelfde jurk die hij zo had veracht – droeg zijn naam.

Mariana draaide zich naar hem om.

En hij glimlachte.

Maar het was niet langer de fragiele glimlach van de vrouw van zeven jaar geleden.

« Zeven jaar geleden zei je dat ik niet goed genoeg voor je was. »

« Een paar minuten geleden zei je nog dat ik deze jurk nooit mocht aanraken. »

Ze stak haar hand op. Het personeel opende de vitrine.

Mariana raakte elegant de rode stof aan.
Door de lichten leek het alsof de lobby in brand stond.

‘Wat jammer…’ fluisterde ze. ‘Want degene die hier niets meer aan mag komen… ben jij.’

Op dat moment begon de telefoon van Alejandro onophoudelijk te trillen.

Bericht van zijn secretaresse:

Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!