— Wij vinden het zo prettig, — wierp Lera tegen.
— Ik zou het anders doen, — hield Galina Petrovna vol. — Ik heb oog voor interieur.
De innerlijke irritatie van Lera groeide met elk bezoek. Haar schoonmoeder bekritiseerde werkelijk alles — van de plaatsing van de meubels tot de manier waarop de producten in de koelkast waren opgeborgen. Konstantin bleef zich afzijdig houden en deed alsof er niets aan de hand was.
Op een zaterdagochtend belde Galina Petrovna Lera.
— Lera, ik heb hulp nodig met schoonmaken. Kom langs, dan laat je zien wat je kunt.
— Goed, — stemde Lera toe. — Hoe laat zal ik komen?
— Om twee uur. En neem handschoenen mee, we gaan de ramen wassen.
Lera zette haar weekendplannen opzij en arriveerde op het afgesproken tijdstip bij haar schoonmoeder. Galina Petrovna woonde in een driekamerappartement in een oud gebouw. Alles was er perfect op orde, maar de schoonmoeder had besloten een grote schoonmaak te houden.
— We beginnen in de keuken, — beval Galina Petrovna. — Hier is een doek, veeg het aanrecht schoon.
Lera nam de doek en begon de keukentafel af te nemen. Het oppervlak was vrijwel schoon, maar haar schoonmoeder eiste dat alles tot in de perfectie werd gedaan.
— Niet zo, — onderbrak Galina Petrovna haar na een minuut. — Ik vind niet leuk hoe je het doet.
Lera stopte en keek haar schoonmoeder aan.
— Hoe moet het dan?
— Je moet systematisch werken, van de ene kant naar de andere. Jij beweegt de doek chaotisch.
— Ik maak de hele tafel schoon, — zei Lera verbaasd. — Wat maakt de volgorde uit?
— Dat maakt heel veel uit! — verontwaardigde Galina Petrovna zich. — Als je geen systeem hebt, blijven er vieze plekken achter.
Lera probeerde de tafel op de aangegeven manier schoon te maken, maar haar schoonmoeder bleef fouten vinden.
— Te snel. Het moet grondiger. En je moet de doek vaker uitspoelen.
— Galina Petrovna, zal ik anders de ramen wassen? — stelde Lera voor.
— Maak eerst de tafel af. Als je eenvoudige dingen al niet kunt, hoe kan ik je dan iets ingewikkelders toevertrouwen?
De ergernis van Lera bereikte haar grens. Haar schoonmoeder gedroeg zich alsof Lera een onbekwame dienstmeid was, en niet de vrouw van haar zoon.
— Volgens mij is de tafel schoon genoeg, — zei Lera terwijl ze de doek opzijlegde.
— Volgens mij niet, — kapte Galina Petrovna af. — En überhaupt, als je niet normaal wilt helpen, ga dan maar naar huis.
Lera haalde diep adem. Haar geduld was op.
— Weet u wat, Galina Petrovna? Als het u niet bevalt hoe ik schoonmaak, doet u het zelf maar. En als het u niet bevalt hoe ik thuis het huishouden run, kom dan ook niet meer bij ons langs om controles uit te voeren.
— Wat?! — Galina Petrovna werd rood van woede. — Hoe durf je zo tegen mij te praten?…
— Net zoals u met mij praat, — antwoordde Lera rustig. — Ik ben moe van de constante opmerkingen en kritiek. Wij zijn volwassen mensen en kunnen zelf beslissen hoe we in ons eigen appartement leven.
— Hoe durf je! — schreeuwde haar schoonmoeder. — Ik ben de moeder van Konstantin!
— En dan nog geeft u dat niet het recht om ons te vertellen hoe we moeten leven.
Lera liep naar de uitgang. Galina Petrovna volgde haar, nog steeds verontwaardigd mopperend.
— Ik zal mijn zoon vertellen hoe jij tegen mij praat! Hij zal weten wat voor vrouw hij heeft!
— Doe dat maar, — zei Lera terwijl ze in de hal haar schoenen aantrok. — Laat hem de waarheid maar weten.
— Je zult hier spijt van krijgen! — riep Galina Petrovna. — Ik zal zo’n ondankbaar meisje niet toestaan zich zo te gedragen!
Lera verliet het appartement van haar schoonmoeder en sloot de deur achter zich. Op de overloop was het stil; alleen de boze kreten van Galina Petrovna waren nog door de deur heen te horen.
Thuis ging Lera aan de keukentafel zitten en probeerde tot rust te komen. Het conflict was onvermijdelijk, maar nu moest ze zich voorbereiden op een gesprek met haar man. Konstantin zou ongetwijfeld van zijn moeder horen wat er was gebeurd, en het was onzeker aan welke kant hij zou staan.
’s Avonds kwam Konstantin eerder dan normaal van zijn werk thuis. Zijn gezicht stond somber.
— Mijn moeder heeft gebeld, — zei Konstantin zonder zelfs maar te groeten. — Ze heeft over vandaag verteld.
— En wat zei ze? — vroeg Lera rustig.
— Dat je onbeleefd was, weigerde te helpen en boos bent weggegaan.
— Dat is niet helemaal zo, — zei Lera en vertelde haar man haar versie van de gebeurtenissen.
Konstantin luisterde zwijgend en knikte af en toe. Toen Lera klaar was, ging hij tegenover haar zitten.
— Lera, mijn moeder is een oude vrouw. Je had het kunnen verdragen.
— Kostja, en hoe lang nog verdragen? — Lera keek hem aan. — Jouw moeder komt bij ons thuis en maakt over alles opmerkingen. Ze vertelt hoe ik moet koken, schoonmaken, hoe we de meubels moeten neerzetten. Dit is ons appartement, ons leven.
— Ze wil gewoon helpen.
— Helpen? — verbaasde Lera zich. — Ze wil controleren. En dat zie je heel goed, maar je doet liever alsof er niets gebeurt.
