DE SPIJT VAN DE MILJARDAIR: Hij vernederde zijn ex-vriendin jarenlang, om er uiteindelijk achter te komen dat zij zijn leven had gered.
Op een dag had Mia een bloedtransfusie nodig. Het ziekenhuis belde Ethan omdat zijn bloedgroep een zeldzame match was.
‘Waarom zou ik bloed geven aan het kind van een andere man?’ vroeg Ethan, maar een vreemde aantrekkingskracht bracht hem ertoe.
Toen hij Mia in het ziekenhuisbed zag liggen, voelde hij een connectie. « Ze lijkt op… mij, » mompelde hij. Hij liet een DNA-test uitvoeren.
Tiffany Vance raakte in paniek. Als Ethan erachter zou komen dat Mia zijn dochter was, zou hij haar verlaten. Ze kocht de laboratoriumtechnicus om.
De volgende dag gooide Ethan de papieren in Sarah’s gezicht. « Nee! Ze is niet van mij! Je hebt weer tegen me gelogen, je probeerde me in de val te lokken! »
‘Nee! Dat is onmogelijk!’ schreeuwde Sarah. ‘Ze is van jou!’
« Wegwezen! » brulde Ethan. « En neem je stervende kind mee. Geen liefdadigheid meer. »
Hij zette Sarah het landhuis uit. Zonder de financiële steun van Sterling werd Mia uit het ziekenhuis ontslagen.
Hoofdstuk 5: De ontvoering
Sarah was ten einde raad. Haar vriend Jack , een aardige visverkoper die zich voordeed als haar man om haar te beschermen, probeerde haar te helpen, maar Tiffany Vance liet hem arresteren op valse beschuldigingen.
Vervolgens zette Tiffany haar laatste stap. Ze huurde criminelen in om Sarah en Mia te ontvoeren en naar een verlaten pakhuis in Queens te brengen.
‘Je had beter weg kunnen blijven,’ lachte Tiffany, terwijl ze een aansteker vasthield. ‘Ethan is van mij. Vanavond branden jij en je kleine etterbak.’
Ondertussen zat Ethan in zijn eentje te drinken in het landhuis van de familie Sterling. In een vlaag van woede stootte hij een vaas om, die in stukken brak. In het verborgen compartiment van de antieke vaas vond hij een verbrokkelde brief.
Het was in Sarah’s handschrift, gedateerd zes jaar geleden.
Mijn liefste Ethan, je moeder zegt dat als ik niet wegga, ze de financiering voor je harttransplantatie stopzet. Ik moet gaan zodat jij kunt blijven leven. Haat me alsjeblieft niet. Ik hou meer van je dan van mijn eigen leven.
Ethans wereld stond stil. Hij zakte op zijn knieën en barstte in tranen uit. « Ze heeft me niet verlaten voor het geld. Ze is weggegaan om me te redden. »
Zijn telefoon ging. Het was Leo. « Papa! Die gemene Tiffany heeft mama Sarah en Mia meegenomen! Ik hoorde haar praten over een magazijn! »
Hoofdstuk 6: Het offer
Ethan scheurde met zijn McLaren door de straten van New York en overtrad alle verkeersregels. Hij arriveerde bij het magazijn net toen Tiffany’s handlangers Sarah in elkaar sloegen.
« Laat haar gaan! » schreeuwde Ethan, terwijl hij naar binnen stormde.
« Ethan! » gilde Tiffany. « Als je nog een stap zet, schiet ik haar neer! »
‘Schiet mij maar neer!’ Ethan liep naar voren, met zijn handen omhoog. ‘Ik ben degene die je zoekt. Laat Sarah en Mia gaan.’
‘Nee, Ethan!’ riep Sarah, haar gezicht beurs. ‘Je hart kan die stress niet aan!’
Tiffany, verblind door jaloezie, gaf de schurken opdracht Ethan in elkaar te slaan. Hij verzette zich niet en beschermde Sarah en Mia met zijn lichaam. Hij incasseerde de ene klap na de andere, het bloed stroomde over zijn gezicht.
‘Ik hou van je, Sarah,’ fluisterde hij, terwijl hij bloed ophoestte. ‘Het spijt me zo dat ik je niet geloofde.’
Net toen een boef een metalen pijp op hem richtte om hem af te maken, loeiden de sirenes van de politie. SWAT-teams stormden door de ramen naar binnen. Jack, de visverkoper, was ontsnapt en had de politie gebeld.
Tiffany werd gearresteerd en schreeuwde als een bezetene.
Hoofdstuk 7: De Reünie
Twee weken later.
Ethan ontwaakte in een ziekenhuisbed. Zijn borst deed pijn, maar hij leefde nog. Aan zijn bed zaten Sarah, Leo en Mia.
‘Papa?’ fluisterde Mia verlegen. ‘Mama zei dat jij mijn echte papa bent.’
Ethan barstte in tranen uit en trok ze allemaal in een omarmende knuffel. « Ja, schatje. Dat meen ik. En ik zal nooit meer toestaan dat iemand je pijn doet. »
Hij keek Sarah aan. ‘Kun je me ooit vergeven?’
Sarah kuste zijn verbonden hand. « Ik heb je vergeven op het moment dat je door die magazijndeuren liep. »
Epiloog
Een jaar later was het landgoed van Sterling het toneel van de bruiloft van de eeuw.
Ethan stond bij het altaar en hield Leo vast. Sarah liep naar het altaar, hand in hand met Mia. Mia zag er gezond uit en had rode wangen na haar geslaagde operatie.
Jack, de visverkoper, was de getuige.
“Neem jij, Ethan Sterling, Sarah Miller…”
‘Ja,’ zei Ethan, zijn stem trillend van emotie. ‘Voor elke hartslag die zij heeft gered, ja.’
