In de lucht hing een mengeling van absurditeit en belediging. Olga legde het mes op tafel, veegde haar handen af aan haar schort en blies langzaam haar adem uit.
Nog maar twee jaar geleden, toen zij en Andrej trouwden, leek alles zo juist en gelukkig. Olga herinnerde zich hun gesprekken over de toekomst — ze droomden ervan om te reizen, een huis buiten de stad te bouwen, een hond te nemen. Andrej werkte toen in een garage, maar dacht erover om zijn eigen werkplaats te openen. Olga werkte als ingenieur bij een groot bouwbedrijf, en toen men haar een promotie tot hoofdingenieur aanbood, verheugde Andrej zich oprecht over haar succes.
— Je hebt het verdiend, — zei hij, terwijl hij een glas champagne hief. — Ik ben trots op je.
Toen kochten ze een tweedehands auto en huurden een ruimere flat. Het eerste jaar was gevuld met begrip en steun. Pjotr Petrovitsj kwam zelden langs, meestal alleen met feestdagen. Hij informeerde beleefd naar hun zaken, prees Olga’s taarten en leek tevreden met de keuze van zijn zoon.
De veranderingen begonnen ongemerkt. Eerst waren het kleine opmerkingen. “Waarom zo’n dure wasmachine?” — vroeg de schoonvader, terwijl hij naar het apparaat in hun nieuwe flat keek. “Waarom nieuw meubilair? Dit kan nog best mee,” — mopperde hij als Olga een catalogus met banken liet zien. “Waarom rijd jij in een bedrijfsauto en niet in iets goedkopers?” — vroeg hij verbaasd, wanneer de chauffeur van Olga’s bedrijf haar kwam ophalen.
Nadat zij en Andrej een hypotheek namen voor een tweekamerappartement in een nieuwbouwflat, begon Pjotr Petrovitsj vaker langs te komen. Zijn belangstelling voor de financiën van het jonge stel werd steeds opdringeriger. Hij vroeg hoeveel Olga verdiende, hoeveel ze uitgaven aan eten, kleding en ontspanning. Hij adviseerde om te besparen, geld opzij te leggen, “de broekriem aan te halen”.
Olga merkte dat haar man, die vroeger trots was geweest op haar carrière, steeds vaker zijn vader gelijk gaf. Andrej begon te zeggen dat ze “teveel uitgaven”, hoewel hun gezamenlijke inkomen hen een comfortabel leven zonder ontberingen toestond. Maar de echte schok kwam vandaag, toen Pjotr Petrovitsj opdook met een rekeningnummer en zijn ongelooflijke voorstel.
— Weet Andrej van uw… plannen? — vroeg Olga, terwijl ze probeerde kalm te blijven.
— Natuurlijk, — knikte Pjotr Petrovitsj. — Mijn zoon en ik hebben alles besproken.
Olga’s hart sloeg een slag over. Haar man had haar salaris met zijn vader besproken, maar met geen woord tegen haar zelf? De deur sloeg dicht — Andrej kwam binnen.
— Papa is er al? Geweldig, — glimlachte hij, terwijl hij zijn jas uittrok. — Waar hebben jullie het over?
— Over het feit dat jouw vrouw moet ophouden te pronken met haar werk, — antwoordde Pjotr Petrovitsj. — In een gezin moet alles gemeenschappelijk zijn, een vrouw mag niet meer verdienen dan haar man. Dat is verkeerd.
Olga keek naar haar man, in afwachting van een weerwoord, maar hij haalde slechts vaag zijn schouders op.
— Ik zeg haar dat ze moet stoppen bij dat bedrijf, — ging Pjotr Petrovitsj verder. — Een kennis van mij zoekt een boekhouder voor zijn winkel. Het salaris is lager, maar ook minder stress. Rustiger voor het gezin.
— Je dacht toch niet dat ik mijn baan écht zou opzeggen? — Olga keek Andrej strak aan.
— Olja, maar papa heeft ergens wel een punt, — zei hij eindelijk. — Je werkt te veel, je staat voortdurend onder spanning…
Een pijnlijke steek ging door haar borst. Haar mening telde niets meer in hun gezin. Beslissingen werden achter haar rug genomen. Olga zag plotseling duidelijk dat zij in haar eigen huis tot decorstuk werd gemaakt.
Op dat moment ging de telefoon. Op het scherm verscheen de naam van haar directeur.
— Sorry, ik moet even opnemen, — zei ze en verliet de keuken.
Er bleken problemen te zijn met een grote aanbesteding: de documentatie bevatte fouten, en alleen Olga kon alles corrigeren. Nog een uur zat ze in de slaapkamer aan de telefoon, beantwoorde vragen en gaf instructies aan haar team. Toen de situatie was opgelost en het contract gered, voelde ze een golf van trots en opluchting. Op haar werk waardeerden ze haar, vertrouwden ze haar en hielden ze rekening met haar mening.
Toen ze terugkwam in de keuken, trof ze haar man en schoonvader gebogen over een vel papier.
— …Tweehonderdduizend voor de eerste uitgaven van de werkplaats, — zei Pjotr Petrovitsj, terwijl hij iets uitrekende. — En voor Kolja minstens een half miljoen voor een auto, zodat hij geen lening hoeft te nemen.
Ze waren haar geld aan het verdelen. Haar salaris, verdiend met jarenlange arbeid en voortdurende zelfontwikkeling. Andrej’s jongere broer, Kolja, werkte nauwelijks — hij hield zich bezig met losse baantjes en woonde bij hun ouders.
— En met mij willen jullie dat niet bespreken? — vroeg Olga, terwijl ze haar armen over elkaar sloeg.
De mannen hieven hun hoofden op, alsof ze betrapt waren.
— We bekijken alleen wat mogelijkheden, — glimlachte Andrej ongemakkelijk.
— Jullie hebben blijkbaar veel mogelijkheden, — zei Olga, terwijl ze naar de tafel liep. — Andrej, zeg me eerlijk: aan wiens kant sta jij?
— Wat een domme vraag, — mengde Pjotr Petrovitsj zich in het gesprek. — Hij staat natuurlijk aan de kant van de familie!…
— Ik heb het niet tegen u, — kapte Olga hem af zonder haar blik van haar man af te wenden.
Andrej begon te aarzelen en liet zijn ogen van zijn vader naar zijn vrouw gaan.
— Olja, papa wil alleen maar helpen, — zei hij uiteindelijk. — Hij heeft meer ervaring met financiële zaken…
Olga besefte eindelijk de realiteit. Het werd haar glashelder — er was geen respect meer voor haar als partner in dit huwelijk. Ze was veranderd in een inkomstenbron, maar niet in een mens wiens wensen en plannen ertoe deden.
— Andrej, — Olga sprak zacht maar vastberaden. — Ik geef je één laatste kans. Of je zegt je vader nu meteen dat mijn salaris van mij is, en dat wij tweeën samen beslissen hoe we met het gezinsbudget omgaan, of ons huwelijk is voorbij.
— Wat zeg jij allemaal? — verontwaardigde zich Pjotr Petrovitsj. — Hoe durf je zulke ultimaten te stellen?
Olga draaide zich niet eens naar hem om en bleef haar man aankijken.
— Waarom maak je je zo druk? — lachte Andrej nerveus. — We bespraken alleen maar… Vader heeft gelijk dat in een gezin alles gezamenlijk moet zijn. Wij zijn één familie, en…
