Ons bedrijf had een noodlijdende zorgklant wiens systemen een puinhoop waren: verouderd, onveilig en nauwelijks conform de regelgeving.
‘Wil je de hoofdpijn of de uitdaging?’ vroeg mijn baas.
‘Allebei,’ zei ik.
Onder de begeleiding van Raj Patel, een briljante senior engineer die het daadwerkelijk leuk vond om mentor te zijn, stortte ik me op het probleem – en vond ik zingeving te midden van de chaos.
Veiligheid in de gezondheidszorg is niet bepaald aantrekkelijk.
Maar het is echt. Het gaat om mensenlevens in databases, recepten in medische dossiers, testresultaten die niet in verkeerde handen mogen vallen.
Ik bleef langer omdat ik erom gaf, niet omdat ik indruk wilde maken op iemand.
Raj merkte het op.
‘Je hebt een zeldzame combinatie,’ zei hij me op een avond om half twaalf ‘s avonds tijdens een afhaalmaaltijd. ‘Diepgaande technische vaardigheid en morele helderheid. Onderschat dat niet.’
We hebben het project eerder dan gepland en binnen budget afgerond, waardoor de klant honderdduizenden kronen bespaarde en het bedrijf een relatie behoedde die ze bijna kwijt waren geraakt.
Mijn beloning?
Een promotie. Een salarisverhoging. Meer verantwoordelijkheid.
Maar de echte beloning zat in jezelf.
Eindelijk had ik het bewijs dat mijn waarde niet theoretisch was. Dat die niet afhing van de goedkeuring van mijn moeder of de bevestiging van een vriendje.
Ik had iets gecreëerd dat een meetbaar verschil maakte.
En niemand kon hem dat afnemen.
Michael Zhang: De man die geen krimp gaf
Drie jaar nadat ik in Seattle was komen wonen, kwam mijn baas mijn kantoor binnen.
« We zijn bezig met een herstructurering rondom een belangrijk nieuw zorgcontract, » zei hij. « Jij bent de perfecte persoon voor de dataveiligheidskant. Je zult samenwerken met een externe architect die we uit Vancouver hebben gehaald. Zijn naam is Michael Zhang. »
Michael kwam tien minuten te vroeg de vergadering binnen met een map vol printouts en een aura van stille concentratie.
Donker haar. Peinzende ogen achter een eenvoudige bril. Geen terugblik op het verleden. Geen ego. Een uitstraling die zei: ik ben goed in wat ik doe, en ik hoef dat niet elke seconde te bewijzen.
Toen hij zijn visie op de systeemarchitectuur schetste, was hij nauwkeurig zonder neerbuigend te zijn, en zelfverzekerd zonder de bijdragen van anderen te bagatelliseren.
Tijdens een pauze bekeek hij mijn aantekeningen.
‘Je vragen zijn direct ter zake,’ zei hij. ‘Dat vind ik prettig.’
We stortten ons op het werk en brachten structuren en protocollen in kaart op whiteboards die al door anderen waren ingevuld. Al snel werd iets duidelijk:
Professioneel gezien waren we een perfecte match.
Mijn brein vulde de gaten op die zijn brein onberoerd liet. Zijn oog voor structuur ontdekte fouten in mijn marginale gevallen. We waren het vaak oneens, maar altijd in de richting van een betere oplossing.
Voor het eerst sinds mijn tijd op MIT ontmoette ik een man die niet terugdeinsde toen ik hem uitdaagde.
Sterker nog, hij boog zich voorover.
‘Vertel me eens waarom je dat denkt,’ zei hij dan als ik een van zijn ontwerpen analyseerde. ‘Wat zie ik over het hoofd?’
Het project werd ons ecosysteem – interne grappen over kapotte API’s, debugsessies tot diep in de nacht, samen Thais afhaaleten eten ‘s avonds nadat het schoonmaakpersoneel al naar huis was gegaan.
Op een avond, nadat iedereen al vertrokken was, sloot hij zijn laptop en zei: « Ik heb honger. Er is een geweldig pho-restaurant om de hoek. Zin om langs te komen en onder het genot van een kom soep over encryptie te praten? »
Het was ontspannen.
Maar de manier waarop hij het vroeg, deed me vermoeden dat hij niet alleen honger had.
Ik ook.
Ik zei ja.
