— Marinoesjka, denk nou zelf. Sveta zit nu in een moeilijke situatie. Ze heeft een auto nodig om als makelaar te beginnen. Wij kunnen haar helpen! Ze betaalt het later terug, en dan kunnen wij samen op vakantie.
— Aleksej, — haar stem klonk vreemd kalm, — dat geld hebben ze míj gegeven. Persoonlijk. Voor mijn werk, voor het feit dat ik geen ziekteverlof neem, overuren maak, doelen haal.
— Maar we zijn toch een gezin! Alles is van ons samen!
— Van ons? Of hebben je moeder en je zus ook recht op mijn cadeaus?
— Overdrijf niet. Sveta zit in de problemen, ze heeft hulp nodig om weer op te krabbelen. Je bent slim, je begrijpt toch — hoe sneller ze begint te werken, hoe sneller ze geen hulp meer nodig heeft.
Marina keek naar haar man en besefte plotseling dat ze hem voor het eerst echt zag. Een man die haar verjaardagscadeau zomaar aan zijn zus zou geven, zonder haar iets te vragen. Voor wie dat vanzelfsprekend was.
— En als ik het niet wil?
— Marina, kom op… — hij probeerde haar te omhelzen, maar ze week achteruit. — Wees niet zo… hebzuchtig. Het is familie.
Het woord “hebzuchtig” klonk als een klap in haar gezicht.
— Hebzuchtig? — herhaalde ze.
— Nou ja. Een beetje hardvochtig. Sveta is toch geen vreemde, ze is mijn zus. En ze vraagt het niet als gift, maar als lening.
— Een lening van het geld dat mijn collega’s mij voor mijn verjaardag hebben gegeven, om een auto te kopen voor jouw zus, die er in tweeëndertig jaar nog nooit in geslaagd is op eigen benen te staan?
— Je bent oneerlijk…
— Weet je wat, Aleksej? — Marina liep naar de slaapkamer en haalde haar koffer tevoorschijn. — Ik ga op vakantie. Uit principe.
— Waar ga je heen?! Marina, maak geen scène!…
— Geen scène. Ik gebruik het cadeau gewoon waarvoor het bedoeld is.
Ze pakte haar spullen in, terwijl hij bleek en verward in de deuropening stond.
— Meen je dit echt? Wil je met mij ruzie maken om geld?
Marina richtte zich op en keek hem recht aan.
— Het gaat niet om geld, Ljosja. Het gaat erom dat je er niet eens aan dacht mijn mening te vragen. Je besloot voor mij dat ik mijn cadeau aan jouw zus moest geven. En toen ik het daar niet mee eens was, noemde je me hebzuchtig en hardvochtig.
— Maar we willen toch kinderen! Hoe wil je moeder worden als je geen medelijden kunt hebben met de zus van je man?
— Juist omdat we kinderen willen, wil ik niet dat ze opgroeien in een gezin waar hun moeder een persoon van de tweede rang is, wiens cadeaus automatisch gemeenschappelijk bezit worden en wiens mening niet meetelt.
Ze sloot haar koffer en liep naar de deur.
— Als je van gedachten verandert, bel me, — zei hij haar na.
Marina draaide zich om:
— En als jíj van gedachten verandert — bel dan ook.
Antalya verwelkomde haar met zon en zilte zeewind. De eerste twee dagen lag Marina alleen maar op het strand en liet de spanning van jaren wegglijden in het warme zand.
Ze had geen spijt van haar beslissing. Voor het eerst in lange tijd voelde ze zich zichzelf — geen onderdeel van andermans plannen, geen functie in een vreemd systeem, maar gewoon Marina, die recht heeft op haar eigen wensen.
Op de derde dag kreeg ze een bericht van Aleksej: “Hoe gaat het? Ik mis je.”
Ze antwoordde: “Goed. Ik rust uit.”
Daarna schreef hij twee dagen niets meer.
Op de zesde dag van haar vakantie, toen Marina net begon te overwegen hoe ze na terugkomst het contact met haar man weer zou herstellen, kreeg ze een lang bericht:
“Marina, ik heb veel nagedacht. Als mijn familie voor jou niets betekent, wat voor gezin kunnen wij dan nog vormen? Ik heb de scheiding aangevraagd. We verdelen het appartement volgens de wet. Mijn helft verkoop ik om Sveta te helpen. Ik wil niet langer leven met iemand die geen familiewaarden begrijpt.”
Marina staarde lang naar het telefoonscherm. Toen typte ze langzaam een antwoord:
“Goed.”
En voor het eerst in een week begon ze te huilen. Niet van woede of verdriet, maar van opluchting. Ze begreep dat de scheiding op tijd kwam. Een kind opvoeden met iemand die haar mening minder belangrijk vond dan de grillen van zijn zus, die bereid was het gezamenlijke appartement te verkopen om haar te helpen — dat was niet het leven dat ze wilde.
Na haar vakantie ging Marina eerst naar een advocaat. De scheiding verliep snel en netjes — Aleksej wilde inderdaad zo snel mogelijk zijn aandeel ontvangen om Sveta te helpen.
— Weet je, — zei hij bij hun laatste ontmoeting in het appartement, toen hij zijn spullen kwam halen, — ik heb er geen spijt van. Sveta heeft echt een auto gekocht, is bij een makelaarskantoor begonnen. Ze heeft al haar eerste deals.
