Wat als het menselijk lichaam op pauze gezet kon worden, net als een film die je later wilt hervatten? Honderden mensen over de hele wereld hebben besloten te wedden op dit ongewone maar intrigerende idee: cryonics. Achter dit bijna magische woord schuilt een gedurfde, zelfs futuristische ambitie. Maar hoe werkt het eigenlijk? En wie zijn deze pioniers van extreme kou die dromen van een tweede adem… over eeuwen?
Wat is cryogenie precies?
Stel je een wereld voor waarin we na een ziekte zonder huidige oplossing in slaap zouden kunnen vallen, om op een dag wakker te worden wanneer de geneeskunde een remedie heeft gevonden. Dit is, kortom, de buitengewone uitdaging waar cryonics voor staat.
Het principe? Het conserveren van een menselijk lichaam bij extreem lage temperaturen (ongeveer –196 °C ) kort na de wettelijke dood, in de hoop dat de toekomstige wetenschap de door de ziekte veroorzaakte schade kan herstellen… en de persoon « wakker kan maken ». Dit heet cryogene suspensie. Het idee klinkt misschien als iets uit een sciencefictionfilm, maar het wint al decennia aan populariteit.
Een niet zo nieuw idee… geboren uit de verbeelding van een Fransman!
Het was in de jaren 40 dat de Franse bioloog Jean Rostand, bekend om zijn visionaire werk, voor het eerst de effecten van kou op levende cellen besprak. Maar in 1962 nam het concept een veel ambitieuzere wending met het boek The Prospect of Immortality van Robert Ettinger, een Amerikaanse natuurkundeprofessor. Zijn intuïtie? Als we weten hoe we een lichaam stabiel kunnen houden, kan de technologie van morgen misschien de rest doen.
James Bedford, de allereerste « slaper »
Deze naam doet misschien geen belletje rinkelen, maar hij schreef geschiedenis in 1967. James Hiram Bedford, een gepensioneerde professor die aan terminale kanker leed, werd de eerste mens die cryogeen werd geconserveerd. Op de dag van zijn dood reisde een team naar zijn huis in de Verenigde Staten om onmiddellijk met het conserveringsproces te beginnen. Sindsdien rust zijn lichaam in een cryogene tank, beschermd tegen de tijd, in een gespecialiseerd centrum in Arizona .
vervolg op de volgende pagina
