Hoofdstuk 1: De koning keert terug
New York City bruiste van de activiteit. De gigantische schermen op Times Square zonden allemaal hetzelfde nieuws uit: Ethan Sterling , de CEO van Sterling Global en erfgenaam van een van Amerika’s oudste dynastieën, was teruggekeerd uit Europa.
Zes jaar geleden was Ethan een stervende man met een zwak hart. Nu, na een succesvolle transplantatie en vijf jaar van meedogenloze zakelijke deals in het buitenland, was hij de « Wolf van Wall Street », een man met een hart van staal – letterlijk en figuurlijk.
‘Meneer Sterling,’ riep een verslaggever toen Ethan uit zijn limousine stapte voor de Sterling Tower. ‘Wat drijft u?’
‘Haat,’ zei Ethan, zijn blauwe ogen koud. ‘Haat voor een vrouw die me leerde dat liefde een leugen is.’
Ondertussen was Sarah Miller op een smoezelige markt in de Bronx bezig visschubben van haar schort te schrobben.
« Verse kabeljauw! Vandaag een speciale prijs! » riep ze, terwijl ze het zweet van haar voorhoofd veegde.
‘Mama!’ Een klein meisje, Mia , rende naar haar toe. Ze was vijf jaar oud, bleek en tenger. ‘Mijn borst doet pijn…’
‘Mia!’ Sarah liet haar mes vallen en omhelsde haar dochter. Mia had een aangeboren hartafwijking – dezelfde aandoening als haar vader, Ethan. Maar Sarah had geen geld voor de operatie.
Hoofdstuk 2: De vernedering
De volgende dag werd Sarah naar Mia’s openbare school geroepen. Mia had ruzie gehad met een jongen genaamd Leo .
‘Kijk hier eens naar!’ schreeuwde een rijke vrouw, de nanny van de familie Sterling, tegen Sarah. ‘Jouw vuile kreng heeft jongeheer Leo geslagen! Weet je wel wie zijn vader is? Ethan Sterling!’
Sarah verstijfde. Leo… haar zoon. Zes jaar geleden was ze bevallen van een tweeling. Ethans moeder, de wrede Victoria Sterling , had de jongen meegenomen en Sarah het huis uitgezet, met de dreiging haar te vermoorden als ze Ethan ooit de waarheid zou vertellen.
‘Het spijt me,’ fluisterde Sarah, terwijl ze naar het arrogante jongetje keek dat sprekend op Ethan leek. ‘Mia, bied je excuses aan.’
« Nee, dat doe ik niet! » riep Mia. « Hij heeft je uitgelachen! Hij zei dat je naar dode vis ruikt! »
Plotseling viel er een schaduw over hen. Ethan Sterling liep het speelveld op, geflankeerd door lijfwachten.
‘Ethan…’ fluisterde Sarah.
Ethan keek naar de vrouw in het vuile schort. Hij zag niet de moeder van zijn kinderen; hij zag de vrouw die hem op de dag van zijn hartoperatie had verlaten om er met een « rijkere man » vandoor te gaan.
‘Sarah Miller,’ sneerde Ethan. ‘Ik zie dat je het dieptepunt hebt bereikt. Smeken op je knieën lijkt je wel te bevallen.’
Hij keek naar Mia. ‘En dit is het kind dat je hebt met je nieuwe geliefde? Zorg dat ze uit mijn zicht verdwijnen. Stuur dat meisje weg,’ beval hij de directeur.
‘Nee, alsjeblieft niet!’ smeekte Sarah, terwijl ze zijn colbert vastgreep. ‘Ethan, alsjeblieft, doe haar geen pijn. Ze is ziek…’
‘Raak me niet aan met je vieze handen,’ zei Ethan, terwijl hij haar wegduwde en met Leo wegliep.
Hoofdstuk 3: De wanhopige deal
Die nacht zakte Mia in elkaar. Ze werd met spoed naar het Mount Sinai-ziekenhuis gebracht , maar de artsen zeiden dat ze een specialistische operatie nodig had die alleen het Sterling Heart Institute kon uitvoeren.
Wanhopig ging Sarah naar het landgoed van de familie Sterling in de Hamptons. Urenlang wachtte ze in de regen tot Ethans auto voorreed.
‘Ethan, red haar alsjeblieft,’ riep Sarah, rillend. ‘Ze heeft de operatie nodig. Ik doe alles.’
Ethan draaide het raam naar beneden. « Iets? Ik dacht dat je alleen dingen deed voor geld. »
“Ik… ik heb 50.000 dollar nodig voor de operatie.”
Ethan lachte wreed. « Dus je verkoopt jezelf weer? Prima. Word mijn dienstmeisje. Verneder jezelf elke dag. En misschien, heel misschien, betaal ik wel de operatie van je bastaardkind. »
Sarah slikte haar trots in. « Afgesproken. »
Binnen in het landhuis werd Sarah als vuil behandeld. Ethans verloofde, Tiffany Vance , een verwende erfgenares, had er haar missie van gemaakt om Sarah te kwellen. Ze liet Sarah vloeren schrobben met een tandenborstel en goot wijn over haar hoofd tijdens diners.
Hoofdstuk 4: De sabotage
