De stilte die in het kantoor viel was oorverdovend. Margarita Ivanovna werd paars van woede. Viktor hief zijn hoofd op, en in zijn ogen flitste iets dat op paniek leek.
— Wat bedoel je — je gaat niet? siste de schoonmoeder.
— Het betekent dat ik zelf het erfgoed van mijn grootmoeder zal beheren, Tatjana stond op en pakte haar tas. — Excuses voor de verspilde tijd, richtte ze zich tot de notaris.
— Ga zitten! brulde Margarita Ivanovna zo hard dat zelfs de notaris schrok. — Je gaat hier niet weg voordat je tekent! Vitya, zeg iets tegen je vrouw!
Viktor opende zijn mond, maar Tatjana was hem voor:
— Prettige dag verder. Ik denk thuis wel na over jullie voorstel.
Ze liep het kantoor uit, achter zich de verontwaardigde kreten van haar schoonmoeder en het verslagen zwijgen van haar man achterlatend.
Thuis wachtte haar de echte hel. Margarita Ivanovna stormde een uur later binnen en de flat vulde zich met haar luide stem. Ze liep door de kamers, zwaaiend met haar armen, en gaf Tatjana van alles en nog wat de schuld.
— Ondankbare! Wij hebben jou in de familie opgenomen! Een simpele bibliothecaresse! En jij? Jij bent gierig? Jij vertrouwt je eigen man niet?
Tatjana zat in een fauteuil met een boek en deed alsof ze las. In werkelijkheid vervaagden de letters voor haar ogen. Ze dacht aan haar grootmoeder, aan hoe die haar hele leven had gespaard en zichzelf veel had ontzegd.
“Tanechka, dit is voor je slechte dagen,” zei haar grootmoeder altijd. “Zodat je van niemand afhankelijk bent. Zodat jij zelf kunt beslissen hoe je leeft.”
— Luister je naar me? Margarita Ivanovna rukte het boek uit Tatjana’s handen. — Ik praat met je!
— Ik hoor alles, antwoordde Tatjana rustig. — Maar mijn beslissing verandert niet.
— Vitya! de schoonmoeder draaide zich naar haar zoon, die al die tijd zwijgend op de bank zat. — Ben jij soms een watje? Laat je vrouw gehoorzamen! Je bent tenslotte een man!
Viktor stond op, liep naar Tatjana toe. In zijn ogen lag een smeekbede.
— Tanja, alsjeblieft. Ik heb echt een geweldig idee. Een keten van zelfbedieningswasserijen. Een goudmijn! Binnen een jaar winstgevend!
— Zoals het café? vroeg Tatjana zacht. — Zoals de webwinkel? Zoals de bezorgdienst?
Hij deinsde achteruit alsof ze hem had geslagen.
— Dat was anders! Nu heb ik meer ervaring!
— Ervaring waarbij? In het mislukken van ondernemingen?
— Hoe durf je! krijste Margarita Ivanovna. — Je moet het lot dankbaar zijn dat zo’n man met jou is getrouwd! Kijk eens naar jezelf! Een grijze muis! Wie zou jou anders willen?
Tatjana stond op. Ze was een hoofd kleiner dan haar schoonmoeder, tenger, in een eenvoudig huisjurkje. Maar in haar blik lag zo’n kracht dat Margarita Ivanovna onbewust achteruit stapte.
— Ik ben genoeg voor mezelf, zei Tatjana. — En dat is voldoende. En nu verzoek ik u mijn appartement te verlaten.
— Jouw appartement? snoof de schoonmoeder. — Dit is het appartement van mijn zoon!
— Dat ik huur en betaal, herinnerde Tatjana haar. — Omdat uw zoon geen vast inkomen heeft. Ga weg, Margarita Ivanovna. Of ik bel de politie.
Van verontwaardiging bleef de schoonmoeder bijna steken. Ze greep haar zoon bij de hand.
— Kom, Vitya! Laat haar maar nadenken over haar gedrag! Maar onthoud dit, ze priemde met haar vinger naar Tatjana, — naar onze familie kom je niet meer terug! Ik neem je niet meer op!…
Ze gingen weg en sloegen de deur achter zich dicht. Tatjana bleef alleen achter in de oorverdovende stilte. Ze liep naar het raam en keek naar beneden. Margarita Ivanovna zei iets fel tegen haar zoon, druk gebarend met haar handen. Viktor knikte, zijn hoofd gebogen.
Tatjana ging weg van het raam en toetste een nummer in.
— Hallo, Lena? Met Tanja. Weet je nog dat je het had over een vrije kamer in jullie appartement? Is dat nog steeds actueel?
De volgende dag begon Tatjana haar spullen in te pakken. Ze legde methodisch boeken, kleding en haar schaarse persoonlijke spullen in dozen. Viktor liet zich niet zien. Maar de telefoon ging voortdurend — Margarita Ivanovna belde elk uur, maar Tatjana nam niet op.
Tegen de avond ging de deurbel. Tatjana keek door het spionnetje — op de drempel stond een onbekende vrouw van een jaar of veertig, goed gekleed, met een vermoeid gezicht.
— Goedenavond, zei de vrouw toen Tatjana opendeed. — Mijn naam is Jelena. Ik… ik ben de ex-schoondochter van Margarita Ivanovna. De eerste vrouw van Viktor.
Tatjana verstijfde. Over Viktors eerste huwelijk werd in de familie niet gesproken. Ze wist alleen dat de scheiding schandaalachtig was verlopen.
— Ik hoorde via gemeenschappelijke kennissen over uw situatie, vervolgde Jelena. — Mag ik binnenkomen? Ik denk dat we moeten praten.
Ze gingen in de keuken zitten. Jelena weigerde thee en friemelde nerveus aan het bandje van haar handtas.
