Marina begreep dat discussiëren zinloos was. Haar moeder verdedigde altijd haar zoon en vond een excuus voor al zijn daden. Toen Viktor als kind haar zakgeld afpakte, zei haar moeder dat jongens meer nodig hebben. Toen hij haar favoriete porseleinen beeldje van haar grootmoeder brak, zei haar moeder dat spullen niet het belangrijkste zijn. Toen Viktor haar handtekening vervalste op de documenten voor de verkoop van het zomerhuis, dat ze van hun grootvader hadden geërfd, overtuigde haar moeder haar om het te vergeven en te vergeten.
Op de dag van de rechtszitting arriveerde Marina een uur voor aanvang. Ze had zich grondig voorbereid: alle documenten verzameld die haar aanwezigheid op de zakenreis bevestigden, afdrukken van de correspondentie met haar broer waarin hij haar reis erkende, en zelfs getuigen gevonden onder hun gezamenlijke kennissen.
Viktor arriveerde vijf minuten voor de start, gekleed in een pak. Naast hem liep hun moeder in een nieuwe jurk — Marina herkende het model uit de laatste collectie van een bekend merk.
— Marina, — knikte Viktor met een grijns. — Nog steeds niet van gedachten veranderd? Je kunt gewoon het geld geven, en dan lossen we dit vreedzaam op.
Ze antwoordde niet en liep alleen de rechtszaal binnen.
De rechter, een vrouw van middelbare leeftijd met oplettende ogen, luisterde aandachtig naar beide partijen. Viktor sprak welbespraakt over familietradities, het belang van moeders jubileum en dat Marina zelf had gekozen voor werk boven familie. Zijn advocaat — een jonge, ambitieuze jurist — presenteerde de rekeningen van het restaurant, contracten met de muzikanten en de fotograaf.
Toen het Marina’s beurt was, legde zij rustig de feiten uit: de zakenreis was twee maanden voor het evenement gepland, haar broer wist ervan, en de datum van de viering was bewust gekozen om haar aanwezigheid uit te sluiten.
— Ik heb bewijs, — zei ze terwijl ze de rechter een map met documenten overhandigde. — Correspondentie waarin mijn broer letterlijk zegt, citeer: “Beter zonder jou, je verpest toch de stemming met je principes.”
Viktor werd bleek.
— Dat is uit zijn context gerukt! — riep hij uit.
— Bovendien wil ik de rechtbank nog een document overleggen, — vervolgde Marina. — Een afschrift van de rekening van restaurant ‘De Gouden Hoef’.
Ze haalde het papier tevoorschijn en overhandigde het aan de rechter.
— Volgens dit document is het banket voor dertig personen niet door mijn broer betaald, maar door onze moeder. Het volledige bedrag — vijfenzeventigduizend roebel — is een week voor het evenement van haar kaart overgemaakt.
Er viel een stilte in de zaal. De moeder liet haar blik zakken, en Viktor opende zijn mond, maar kon geen woord uitbrengen.
— Het blijkt dus, — sprak de rechter langzaam uit, — dat de heer Petrov vergoeding eist voor kosten die hij feitelijk niet heeft gemaakt?
— Dat is… dat is een misverstand, — mompelde Viktors advocaat. — Mijn cliënt heeft later het geld contant aan zijn moeder teruggegeven…
— Zijn er documenten die dit bevestigen? — vroeg de rechter.
— Ik… we dachten niet dat het nodig zou zijn… het zijn tenslotte familieleden…
Marina haalde een ander document tevoorschijn.
— Hier is het afschrift van de bankrekening van mijn moeder van de afgelopen drie maanden. Er zijn geen contante stortingen van vijfenzeventigduizend roebel geregistreerd.
— Waar heb je deze documenten vandaan? — siste Viktor.
— Mama heeft mij een jaar geleden, toen ze in het ziekenhuis lag, gemachtigd om haar rekeningen te beheren, — antwoordde Marina kalm. — Ik hielp haar met het betalen van de behandelingen. De volmacht is nog steeds geldig.
De rechter bestudeerde de overgelegde documenten aandachtig.
— Meneer Petrov, kunt u dit verschil verklaren?
Viktor zweeg en balde zijn vuisten. Zijn advocaat bladerde zenuwachtig door de papieren.
— Ik eis een schorsing om met mijn cliënt te overleggen, — sprak de jurist tenslotte uit.
— Afgewezen, — onderbrak de rechter. — De feiten spreken voor zich. Meneer Petrov, u heeft geprobeerd uw zus geld te laten betalen voor uitgaven die niet zijn gemaakt. Dit is een poging tot fraude.
— Ze heeft alles in scène gezet! — barstte Viktor uit. — Die ellende is expres…
— Meneer Petrov, kalmeer, anders zie ik mij genoodzaakt u uit de zaal te verwijderen, — waarschuwde de rechter.
Maar Viktor kon zichzelf al niet meer beheersen…
— Ze was altijd de favoriet! Een uitblinker, een slimme meid! En ik? Altijd in haar schaduw! Zelfs opa liet haar het grootste deel van de erfenis na!
— Viktor, hou je mond, — fluisterde hun moeder terwijl ze aan zijn mouw trok.
— Nee, laat iedereen het weten! — hij rukte zijn hand los. — Die heilige heeft opa’s appartement in het centrum gekregen, en ik kreeg een vervallen huis buiten de stad! Is dat eerlijk?
— Opa liet je een huis met een perceel van twintig are na, — zei Marina rustig. — Jij hebt het verkocht aan een projectontwikkelaar voor drie miljoen. Mijn appartement was bij de erfenis anderhalf miljoen waard.
— Hou je mond!
— Meneer Petrov! — tikte de rechter met de hamer. — Nog één woord en ik laat de beveiliging u verwijderen.
Viktor ademde zwaar en keek zijn zus met haat aan.
— Gezien het overgelegde bewijs, — vervolgde de rechter, — wijst de rechtbank de vordering van meneer Petrov af. Bovendien worden de dossierstukken doorgestuurd naar het Openbaar Ministerie om te onderzoeken of een strafrechtelijke zaak kan worden geopend wegens poging tot oplichting. De zitting is gesloten.
Toen Marina het gerechtsgebouw verliet, voelde ze een vreemde lichtheid. Achter haar lagen weken van zorgen en twijfel. Ze bleef op de trappen staan en richtte haar gezicht naar de lentezon.
— Marina, wacht!
Ze draaide zich om. Haar moeder stond enkele meters verderop, verloren en ouder lijkend.
— Waarom deed je zo tegen je broer? — klonk een beschuldigende toon in de stem van haar moeder. — Hij bedoelde het toch goed…
— Mama, hij probeerde mij te bedriegen. Opnieuw.
— Maar je had toch gewoon kunnen betalen… Je hebt het geld…
Marina schudde haar hoofd.
— Het gaat niet om geld, mama. Het gaat erom dat ik moe ben om slachtoffer te zijn van zijn manipulaties. En van jouw stilzwijgende goedkeuring.
— Ik heb nooit…
— Mama, jij hebt zelf het banket betaald en daarna Viktor toegestaan om dit geld van mij te eisen. Wist je dat?
Haar moeder keek weg.
— Hij zei dat het je zou leren familie te waarderen…
— Leren? — Marina kon niet geloven wat ze hoorde. — Mama, ik ben vijfendertig. Ik heb zulke lessen niet nodig.
— Maar je bent je na de scheiding van ons gaan verwijderen…
— Ik ben me teruggetrokken omdat jullie allemaal partij kozen voor de man die drie jaar ontrouw aan mij was. Omdat het voor jullie belangrijker was “wat anderen zouden zeggen” dan mijn geluk.
Haar moeder zweeg, terwijl ze een zakdoek verfrommelde in haar handen.
— Weet je wat het triestste is? — vervolgde Marina. — Ik hou nog steeds van jullie. En ook van Viktor, hoe slecht hij ook is. Maar liefhebben betekent niet dat je jezelf laat gebruiken.
Ze draaide zich om en liep naar haar auto, zonder om te kijken.
Twee weken later belde een onbekend nummer Marina.
— Mevrouw Marina Alexandrovna? — vroeg een mannenstem. — Dit is Pavel Sergejevitsj Krylov, onderzoeker bij het Openbaar Ministerie. Ik moet met u spreken over uw broer.
Haar hart sloeg een slag over.
— Is er iets gebeurd?
— Tijdens de controle van uw rechtszaak hebben we interessante feiten ontdekt. Uw broer lijkt niet voor het eerst op deze manier geld te proberen te verkrijgen.
— Wat bedoelt u?
— Kunt u morgen om tien uur komen? Ik stuur het adres per bericht. Het is belangrijk.
