Ik heb alles vanuit mijn kantoor bekeken en via het beveiligingssysteem opgenomen. David zat naast me en maakte aantekeningen.
Eleanor probeerde alles. Ze beweerde sleutels te hebben. Dat had ze niet. Ze zei dat ze persoonlijke spullen binnen had laten liggen. Onmogelijk. Ze probeerde zelfs over het hek te klimmen, totdat de bewaker haar vertelde dat dat strafbare betreding zou zijn en op camera vastgelegd zou worden.
De dames van het liefdadigheidscomité begonnen zich ongemakkelijk te voelen. Patricia Worthington, de voorzitter van het comité, liep naar Eleanor toe.
“Misschien is er sprake van een misverstand.”
‘Het enige misverstand,’ snauwde Eleanor, ‘is de waanidee van mijn schoondochter dat ze iets te zeggen heeft over de eigendommen van de familie Drexler.’
Toen maakte ze haar grootste fout. In het volle zicht van de camera’s en getuigen pakte Eleanor een koevoet uit de verhuiswagen en liep naar het slot van de poort. De bewaker belde onmiddellijk 112.
« Er is een poging tot inbraak gaande op adres 2847 Pacific Coast Highway. »
Eleanors gezicht werd wit toen ze de sirenes hoorde naderen. De chauffeur van de verhuiswagen, blijkbaar slimmer dan zijn cliënt, begon onmiddellijk achteruit te rijden. De leden van het liefdadigheidscomité verspreidden zich naar hun auto’s.
‘Mevrouw Drexler,’ zei de bewaker kalm. ‘Ik raad u aan om bij de poort weg te gaan voordat de politie arriveert.’
Maar Eleanor, in haar verontwaardiging, bleef proberen het slot open te breken en schreeuwde: « Dit is mijn huis! Mijn zoon heeft het voor me gekocht! »
De politie arriveerde net toen het slot brak.
Terwijl de politie bij mijn poort de verklaring van Eleanor opnam, maakte ze zichzelf tegelijkertijd kapot op sociale media. Haar Facebook-bericht van 11:47 uur luidde:
Ongelooflijk. Ik ben in mijn nieuwe strandhuis in Malibu en mijn ondankbare schoondochter heeft me buitengesloten. Marcus heeft dit voor me gekocht en ze probeert het te stelen. De politie is nu hier om dit op te lossen. Deel dit onrecht alsjeblieft met iedereen.
Binnen een uur tagde ze meer dan 200 mensen uit de Californische elite. De reacties begonnen positief, maar sloegen al snel om in scepsis toen Patricia Worthington schreef: « Eleanor, de politie heeft net bevestigd dat je dit pand niet bezit. Dit is gênant. »
Eleanor liet zich hierdoor niet ontmoedigen en ging live op Instagram.
“Ik ben hier in wat eigenlijk het strandhuis van de familie Drexler zou moeten zijn, en je zult niet geloven wat er gebeurt.”
Ze streamde twaalf minuten lang en liet de politie, de bewakers en haar mislukte poging om binnen te komen zien, terwijl ze tegelijkertijd beweerde eigenaar te zijn. Daarna deed ze de aankondiging die haar lot zou bezegelen.
“Maak je geen zorgen, iedereen. Volgende week, op het gala van de California Real Estate Association, waar ik gouden sponsor ben, zal ik de waarheid over dit pand en de snode plannen van mijn ondankbare schoondochter onthullen. Iedereen die ertoe doet, zal erbij zijn.”
Ze had ook gebeld met het tijdschrift Coastal Living.
“Ik moet de fotoshoot voor het artikel over het strandhuis van Drexler annuleren. Er is een tijdelijke vertraging, maar we plannen een nieuwe datum in na het gala.”
De redacteur reageerde, enigszins verward, publiekelijk op Twitter.
We hebben geen gegevens over een artikel over het strandhuis van Drexler. In ons oktobernummer staat het prachtige huis van Josephine Drexler in Malibu centraal. De fotoshoot staat nog steeds gepland.
Het verhaal van Eleanor brokkelde publiekelijk af, maar ze zette door.
Wacht maar tot iedereen ons nieuwe landgoed in Malibu ziet!
Ze bleef berichten plaatsen, zelfs toen de politie haar van mijn terrein verwijderde. Ze had geen idee dat ze zojuist haar eigen publieke executie had aangekondigd.
David zocht de details van het gala van de California Real Estate Association op zijn laptop op. 20 oktober, nog acht dagen te gaan. Het Ritz-Carlton in Los Angeles. Black tie. 800 gasten. Live te volgen via hun website. Eleanor Drexler, gouden sponsor met een bedrag van $50.000.
‘Het gala waar reputaties worden gemaakt of vernietigd,’ mompelde ik, terwijl ik me Eleanors woorden van vorig jaar herinnerde.
De deelnemerslijst las als een overzicht van de Californische elite: CEO’s van technologiebedrijven, vastgoedmagnaten, politici en, het allerbelangrijkste, Victoria Sterling, CEO van Meridian Global, die als hoofdspreker werd vermeld.
‘Dit is perfect,’ zei David. ‘Eleanor heeft zojuist aan iedereen bekendgemaakt dat ze de waarheid op dit gala zal onthullen. Ze heeft haar eigen podium voor vernedering gecreëerd.’
Ik heb Victoria gebeld.
« Heb je Eleanors uitbarsting op sociale media gezien? »
“Iedereen heeft dat al gedaan. Josephine, ik was al van plan om je consultancycontract aan te kondigen tijdens mijn keynote. Wil je dat ik bepaalde details wat specifieker benoem?”
‘Eigenlijk heb ik een beter idee. Kunt u ervoor zorgen dat ik aan de hoofdtafel zit?’
“Beschouw het als geregeld. En Josephine, ik zal drie bestuursleden meenemen die, indien nodig, de details van je contract kunnen controleren.”
Het thema van het gala was, ironisch genoeg, « Integriteit in de vastgoedsector: vertrouwen opbouwen in moderne markten ». Eleanor zou tijdens de ceremonie worden geëerd voor haar gouden sponsoring en kreeg drie minuten de tijd om te spreken over haar bijdrage aan de vastgoedgemeenschap.
Ik heb het evenementcontract erbij gepakt. Gouden sponsors waren gebonden aan een moraliteitsclausule. Elke criminele activiteit of fraude kon leiden tot onmiddellijke intrekking van de sponsoring en een levenslange uitsluiting van evenementen van de vereniging.
« David, zorg ervoor dat het dossier over het bankfraudeonderzoek klaar is vóór 20 oktober. De FBI zal het eerste rapport dan al verwerkt hebben. »
“Perfect. Eleanor wil de waarheid onthullen tijdens het gala.”
Ik glimlachte.
“Laten we ervoor zorgen dat haar wens in vervulling gaat.”
In de daaropvolgende drie dagen vielen mijn strategische puzzelstukjes met precisie op hun plaats.
Victoria Sterling riep een speciale bestuursvergadering bijeen.
« Ik heb drie van jullie nodig op het gala in Californië om de contractgegevens van Josephine Drexler te bevestigen als daar vragen over worden gesteld. »
Alle drie bestuursleden, waaronder de CFO van een Fortune 100-bedrijf, meldden zich direct aan als vrijwilliger.
« Josephine verdient erkenning voor haar ware waarde, » vertelde Victoria hen. « We kondigen niet zomaar een consultant aan. We introduceren de architect van de groei van Meridian in het komende decennium. »
James Morrison van Wells Fargo heeft een formele verklaring onder ede ingediend.
