Terwijl mijn verjaardagsfeestjes bescheiden aangelegenheden waren in de plaatselijke pizzeria, waren Rebecca’s vieringen uitgebreide evenementen met professioneel entertainment en op maat gemaakte decoraties. Mijn ouders straalden van trots als ze haar voorstelden aan hun vrienden en collega’s, terwijl ik, als ik al genoemd werd, nauwelijks genoemd werd.
Toen ik tien was, ontdekte ik mijn passie voor computers en programmeren. De logische patronen van programmeertalen spraken me meer aan dan menselijke interacties ooit hadden gedaan. Ik bracht uren door op mijn kamer, waar ik mezelf BASIC en HTML leerde en eenvoudige spelletjes en websites maakte.
Ik herinner me dat ik vol enthousiasme naar beneden rende om mijn ouders een simpel spelletje te laten zien dat ik had geprogrammeerd. Mijn vader keek nog geen vijf seconden naar het scherm en zei toen: « Dat is leuk, Leonard, maar verspil niet te veel tijd aan die computerspelletjes. Je zou je bij een sportteam moeten aansluiten, net als je zus. »
Rebecca was aanvoerder van het debatteam en speelde in het schoolvoetbalteam, activiteiten die mijn ouders waardevol vonden.
De ongelijkheid in hoe we werden behandeld, werd pijnlijk duidelijk toen ik twaalf was. Ik had meegedaan aan een regionale programmeerwedstrijd en won, tegen alle verwachtingen in, de eerste prijs. De prijsuitreiking was gepland op dezelfde dag als Rebecca’s debatwedstrijd. Zonder aarzeling kozen mijn ouders ervoor om naar haar evenement te gaan, ook al had ze aan tientallen soortgelijke wedstrijden meegedaan.
Mijn oom Jack, de jongere broer van mijn vader die in de IT werkte, was het enige familielid dat me kwam aanmoedigen. Toen ik mijn trofee in ontvangst nam, keek ik naar het publiek en voelde een mengeling van trots en verdriet, omdat ik alleen oom Jack voor me zag juichen.
Die avond, toen mijn ouders thuiskwamen en Rebecca’s derde plaats vierden, besteedden ze nauwelijks aandacht aan mijn prestatie.
‘Dat is leuk, schat,’ zei mijn moeder afgeleid, voordat ze verderging met het prijzen van Rebecca’s optreden.
