We kunnen bevestigen dat er een poging tot fraude ter waarde van $500.000 heeft plaatsgevonden met betrekking tot een pand gelegen aan 2847 Pacific Coast Highway, Malibu. De rechtmatige eigenaar, Josephine Drexler, via Drexler Consulting LLC, was niet betrokken bij deze aanvraag. Bewijsmateriaal is overhandigd aan de federale autoriteiten.
Mijn makelaar, geschokt dat Eleanor zich voor mij had uitgegeven, heeft een verklaring onder ede afgelegd.
“Eleanor Drexler heeft geen eigendomsrechten op het betreffende pand. Ze heeft het adres verkregen door mijn medewerkers te misleiden.”
Zelfs de zakenpartners van Marcus begonnen David te bellen.
“We hebben gehoord over het gedrag van Eleanor. Als u getuigen nodig heeft die het karakter van Josephine kunnen bevestigen in relatie tot haar professionele reputatie en het patroon van bedrog van Eleanor, dan staan wij tot uw beschikking.”
De meest verrassende bondgenoot kwam van Patricia Worthington, voorzitter van Eleanors eigen liefdadigheidscomité.
“Josephine, ik zie al jaren hoe Eleanor je pest. Ik heb opnames van drie commissievergaderingen waarin ze de eer opeiste voor donaties die jij anoniem hebt gedaan. Zouden die opnames helpen?”
‘Stuur alles naar David,’ zei ik.
Op 17 oktober had ik 15 verklaringen onder ede, drie uur aan opgenomen bewijsmateriaal en een federaal fraudezaaknummer.
Eleanor bleef ondertussen berichten plaatsen op sociale media over haar strandhuis en de « waarheid » die ze op het gala zou onthullen. Marcus stuurde uiteindelijk een berichtje:
“Mama is helemaal doorgedraaid. Ze wil niet naar me luisteren.”
Ik reageerde niet. Hij had vijftien jaar de tijd gehad om haar te laten luisteren. Die tijd was voorbij.
20 oktober brak aan met perfect Californisch weer. De balzaal van het Ritz-Carlton schitterde met kristallen kroonluchters en gouden accenten. Eleanor arriveerde om 18.00 uur in een jurk van Oscar de la Renta ter waarde van $30.000 en hield zich op vlak bij de ingang.
« De naam Drexler staat synoniem voor uitmuntendheid in vastgoed, » hoorde ik haar tegen een groep investeerders zeggen. « Wacht maar tot u onze nieuwste aanwinst in Malibu ziet. Ik zal er vanavond tijdens mijn toespraak meer over vertellen. »
Ik arriveerde om 6:45 in een eenvoudige zwarte Armani-jurk die Victoria per se voor me had willen kopen.
‘Ondermaatse kracht,’ had ze gezegd. ‘Laat Eleanor de pauw zijn.’
Op het moment dat Eleanor me zag, vertrok haar gezicht.
“Wat doet ze hier?”
‘Oh, Eleanor,’ zei ik kalm, terwijl ik langs haar naar de hoofdtafel liep. ‘Wist je niet dat ik de speciale gast van de hoofdspreker ben?’
Marcus stond als versteend naast zijn moeder, zijn gezicht bleek. Hij had wel door dat er iets niet klopte, maar hij had de verbanden nog niet gelegd.
Eleanor greep zijn arm vast.
“Dit is een valstrik. Ze probeert de familie in verlegenheid te brengen.”
“Moeder, misschien moeten we—”
“Nee. Ik ben een gouden sponsor. Dit is mijn avond.”
De balzaal liep snel vol. 800 van de meest invloedrijke mensen van Californië, plus een livestreampubliek dat uiteindelijk 50.000 mensen zou bereiken. Eleanor zorgde ervoor dat iedereen wist van haar « nieuwe strandhuis » en liet zelfs foto’s zien die ze van de makelaar had gescreenshot.
Om 7:30 uur begon de ceremonie. De voorzitter van de vereniging betrad het podium.
“Vanavond vieren we integriteit in de vastgoedsector. We beginnen met het bedanken van onze gouden sponsors, wiens genereuze bijdragen ons werk mogelijk maken.”
Eleanor zat vastgeklemd in haar stoel en schoof haar diamanten halsketting recht. Ze had geen idee dat drie FBI-agenten de livestream in de gaten hielden, in afwachting van eventuele herhaling van haar frauduleuze beweringen in het openbaar.
Victoria Sterling keek me vanuit de andere kant van de zaal aan en knikte. De show stond op het punt te beginnen.
« Met vriendelijke groet, mevrouw Eleanor Drexler, onze gouden sponsor. »
Eleanor betrad het podium alsof ze de eigenaar was. Genietend van het applaus, verscheen haar naam in gouden letters op de enorme led-schermen. Met geoefende souplesse pakte ze de microfoon.
« Hartelijk dank voor deze ongelooflijke eer. De naam Drexler staat synoniem voor uitmuntendheid in de vastgoedsector. »
Ze hield even stil voor het effect.
