In 2021 hadden we twintig ziekenhuisklanten en een omzet van $5,3 miljoen. In 2022 hadden we 180 klanten en haalden we $47 miljoen op in een Series A-financieringsronde. In 2023 bereikten we 420 klanten, een omzet van $87 miljoen en haalden we $180 miljoen op in een Series B-financieringsronde met een waardering van $320 miljoen.
Dit jaar, 2025, hadden we 890 ziekenhuisklanten in 43 staten, 470 werknemers, een jaarlijkse omzet van $340 miljoen en hadden we net een Series D-financieringsronde afgesloten met een waardering van $558 miljoen.
We waren ook geselecteerd voor de Forbes 30 Under 30 in de categorie gezondheidszorg. Niet alleen de lijst, ik was uitgekozen als een van de drie personen die op de cover zouden staan en die tijdens de nationaal uitgezonden prijsuitreiking zouden worden geportretteerd. De ceremonie stond gepland voor maandagavond, twee dagen na de familiereünie.
Mijn familie had geen idee.
Niet omdat ik het opzettelijk verborgen hield, hoewel ik dat ergens wel deed, maar omdat ze nooit echte vragen over mijn werk hadden gesteld. Ze hadden mijn bescheiden levensstijl gezien en aangenomen dat ik gefaald had. En ik had ze dat laten doen, omdat een deel van mij wilde zien of er iemand was die er genoeg om gaf om dieper te graven.
Zes jaar. Niemand had dat gedaan.
Ik kwam rond 19.00 uur terug in Austin, uitgeput en emotioneel leeg. Mijn appartement was klein, 55 vierkante meter, precies zoals Gabriella had gezegd, maar het was van mij. Volledig afbetaald. Geen hypotheek, geen huisbaas.
Ik schonk een glas wijn in en plofte neer op de bank, starend naar mijn telefoon. Vijftien gemiste oproepen van mama. Acht berichtjes van Miguel. Drie van papa. Eén van tante Carmen.
Mija, je moeder is overstuur. Wil je haar even bellen?
Ik heb mijn telefoon uitgezet en ben naar bed gegaan.
Zondag heb ik de hele dag besteed aan de voorbereidingen voor de Forbes-ceremonie. Mijn stylist kwam naar mijn appartement met drie outfitopties. Mijn PR-team stuurde me gesprekspunten. Mijn leidinggevende, James Park, belde om de speech door te nemen.
‘Ben je er klaar voor?’ vroeg hij.
“Ik ben er helemaal klaar voor.”
“Het wordt enorm, nee. De Forbes 30 Under 30-lijst wordt door miljoenen mensen bekeken. Na morgenavond weet iedereen wie je bent.”
« Ik weet. »
Weet je familie ervan?
« Nee. »
Hij zweeg even. « Ga je het ze vertellen voordat het wordt uitgezonden? »
“Nee. Laat ze het maar samen met de anderen ontdekken.”
“Dat is harteloos.”
‘Misschien. Maar ze noemden me gisteren voor 75 mensen een mislukte ondernemer. Ze hebben een verrassing verdiend.’
James lachte. « Ik kan niet wachten om hun gezichten te zien. Film hun reacties als je kunt. »
“Ik zal het proberen.”
Maandagavond trok ik de jurk aan die mijn styliste had uitgekozen, een elegante marineblauwe avondjurk die meer kostte dan mijn eerste drie maanden huur bij elkaar. Mijn haar en make-up waren professioneel gedaan. Ik zag eruit alsof ik zo op de cover van Forbes had kunnen staan.
Ik maakte een selfie en stuurde die naar mijn beste vriendin Diana.
Diana: Jeetje, je ziet er fantastisch uit. Waar ga je heen?
Ik: De uitreiking van de Forbes 30 Under 30-awards. Ik sta op de cover.
Diana: Wat? Nina, wanneer zou je me dat vertellen?
Ik: Dat heb ik net gedaan.
Diana: Dit is enorm. Ben je zenuwachtig?
Ik: Doodsbang.
Diana: Je gaat het fantastisch doen. Bel me daarna even. Ik wil alles horen.
Diana: Wacht even. Weet je familie ervan?
Ik: Nee.
Diana: Oh mijn God. Nina, je bent gemeen. Ik vind het geweldig.
De ceremonie vond plaats in het Four Seasons hotel in het centrum van Austin. Rode loper, fotografen, camera’s overal. Ik voelde me totaal niet op mijn plek, maar ik glimlachte, zwaaide en beantwoordde vragen voor Entertainment Tonight, CNBC en Bloomberg.
Binnen was de balzaal afgeladen vol. Zeshonderd mensen. Ondernemers, investeerders, managers, journalisten. Ik vond mijn toegewezen plaats aan een tafel vooraan, samen met andere geëerden uit de gezondheidszorg.
De ceremonie begon om 20:00 uur. Deze werd live uitgezonden op CNN en was ook te volgen via een livestream op de website van Forbes.
Na twee uur kwamen ze bij de categorie gezondheidszorg aan.
« Onze volgende eregast, » kondigde de presentator aan, « heeft een revolutie teweeggebracht in de nauwkeurigheid van diagnoses in ziekenhuizen in heel Amerika. Haar AI-platform heeft meer dan 400 miljoen patiëntendossiers geanalyseerd en heeft naar schatting alleen al in het afgelopen jaar meer dan 12.000 medische fouten voorkomen. Graag verwelkomen wij de oprichtster en CEO van MedLink AI, Nina Martinez. »
De spotlight scheen op me.
Ik stond op, mijn hart bonzend, en liep naar het podium. De presentator overhandigde me een kristallen trofee en een microfoon. Ik keek naar de zeshonderd mensen en haalde diep adem.
‘Zes jaar geleden,’ vertelde ik, ‘zegde ik mijn baan op om MedLink AI op te richten. Iedereen dacht dat ik gek was. Mijn familie vond dat ik mijn leven aan het vergooien was. Maar ik had te veel mensen zien sterven door vermijdbare medische fouten. Ik wist dat er een betere manier moest zijn.’
Het publiek luisterde aandachtig en was stil.
“MedLink AI bedient momenteel 890 ziekenhuizen in 43 staten. We hebben meer dan 400 miljoen patiëntendossiers geanalyseerd. We hebben artsen geholpen diagnostische fouten te ontdekken voordat ze fatale gevolgen hebben. We hebben levens gered. En we staan nog maar aan het begin.”
De balzaal werd gevuld met applaus.
“Aan elke ondernemer die door mensen die niet begrijpen wat je aan het opbouwen bent, een mislukkeling wordt genoemd: ga door. Uiteindelijk zullen ze het wel begrijpen. En als dat gebeurt, zal het op jouw voorwaarden zijn, niet op die van hen.”
Nog meer applaus. Iemand achterin floot.
Ik hield de prijs omhoog. « Dankjewel, Forbes, voor deze ongelooflijke eer. En dankjewel aan mijn team bij MedLink AI. We zijn nog lang niet klaar. »
Ik verliet het podium onder een staande ovatie.
Achter de schermen bleef mijn telefoon, die ik bij een assistent had achtergelaten, maar afgaan. Honderdzevenentwintig gemiste oproepen. Meer dan vierhonderd sms’jes. Mijn voicemail zat vol.
Ik scrolde door de berichten.
Moeder: Nina.
Moeder: Nina Maria Martinez.
Moeder: Je bent op tv.
Moeder: Bel me nu meteen.
Gabriella: Wat the fuck?
Gabriella: Ben jij dat op Forbes?
Gabriella: Nina, neem je telefoon op.
Miguel: Jeetje, zusje.
Vader: Mija, ik zag je net op CNN. Ik snap niet wat er aan de hand is.
Tía Carmen: Nina, Forbes?
Tía Rosa: Is dit echt?
Abuela: Mija, televisie.
Diana: Je hebt het fantastisch gedaan. Ik kijk nu. Je bent trending op Twitter.
Ik heb mijn telefoon weer uitgezet.
Het afterparty vond plaats in een rooftopbar in het centrum. Open bar, hapjes, netwerken. Investeerders bleven me maar benaderen met visitekaartjes. Journalisten wilden interviews. Andere gehuldigden wilden samenwerken.
James vond me rond middernacht.
“Je bent trending op LinkedIn, Twitter en Instagram. De website van Forbes is vastgelopen door de enorme drukte. Nina, dit is waanzinnig.”
« Is het goede waanzin of slechte waanzin? »
“Goed zo. Je bent overal. CNBC wil je morgenochtend te gast hebben. Bloomberg wil een exclusief interview. TechCrunch wil een diepgaand artikel over de technologie van MedLink AI.”
« Plan ze in voor volgende week. Ik heb een paar dagen nodig om het te verwerken. »
‘Prima.’ Hij grijnsde. ‘Heb je je telefoon gecontroleerd?’
“Niet meer sinds ik hem heb uitgezet.”
“Zet het aan. Je familie wordt helemaal gek.”
