“Mijn zoon. Ze vervroegen de operatie. Ik kan niet – ik heb het geld niet. Ik zal het nooit hebben.”
Hij zweeg een lange tijd. Toen zei hij iets zo schandaligs dat ik dacht dat ik het verkeerd had verstaan.
“Trouw met me. Je zoon krijgt zijn operatie, en ik krijg een vrouw die mijn kinderen niet in toom kunnen houden.”
Ik schudde mijn hoofd, de tranen stroomden over mijn wangen. « Ik zal die vrouw niet worden. »
‘Zelfs niet om je zoon te redden?’
Wat is er aan de hand?
Ik verliet die avond het landhuis met zijn woorden nog nagalmend in mijn hoofd.
Rond middernacht moest ik Noah met spoed naar het ziekenhuis brengen. De artsen stabiliseerden hem, maar hun waarschuwing was duidelijk: de operatie kon niet veel langer wachten.
Ik belde Arthur die ochtend vanaf de parkeerplaats van het ziekenhuis.
« Als ik ja zeg, gaat het geld vandaag nog naar het ziekenhuis. »
« Klaar. »
“Dan ja. Ik wil met je trouwen.”
Rond middernacht moest ik met Noah halsoverkop naar het ziekenhuis.
Diezelfde middag werd Noah in het ziekenhuis opgenomen voor een voorbehandeling voorafgaand aan de operatie. Al snel kreeg hij weer kleur op zijn wangen en de dokter zei dat hij naar de bruiloft mocht komen, zolang hij maar niet te lang bleef en daarna weer terugkwam.
Witte rozen sierden de statige trap van het landhuis. Verslaggevers verdrongen zich bij de poorten en maakten foto’s van « de mysterieuze bruid van de miljonair ».
Ik droeg een eenvoudige ivoren jurk die Arthurs kleermaker ‘s nachts in allerijl had gemaakt.
Noah stond naast me in een donkerblauw pak, breed lachend alsof hij een prijs had gewonnen. Hij had geen idee dat ik hier alleen mee had ingestemd om zijn leven te redden.
De dokter zei dat hij de bruiloft kon bijwonen.
De kinderen van Arthur keken me tijdens de hele ceremonie woedend aan en vertrokken zo snel mogelijk.
Die avond bracht Arthur me naar zijn kantoor en sloot de deur.
« De artsen hebben hun geld al binnen. Nu kunt u eindelijk ontdekken waar u zich werkelijk voor heeft aangemeld, » zei hij.
Mijn maag draaide zich om toen Arthur een dikke map over het gepolijste bureau schoof.
‘Open het,’ zei hij zachtjes.
Arthur bracht me naar zijn kantoor en sloot de deur.
Mijn handen trilden toen ik de hoes optilde.
