Mijn 4-jarige wees naar mijn beste vriend en giechelde: ‘Papa is daar!’ – Ik moest lachen tot ik zag waar hij naar wees.

‘Nee, dat was ik niet!’, riep hij terug, wat meestal betekende dat hij het wél had gedaan of op het punt stond het te doen.

Ik keek nog eens naar Brad. Hij glimlachte om iets wat Ellie had gezegd.

Zij en ik kenden elkaar al sinds de tweede klas. Ze was in alle opzichten familie, behalve dan bloedverwantschap.

Toen noemde iemand mijn naam opnieuw.

“Hé, waar moet ik de drankjes neerzetten?”

Ze was in alle opzichten familie, behalve qua bloedverwantschap.

Ik draaide me om. « Op het bijzettafeltje. Nee, de andere. Dank u wel. »

Ik liep trots door het feest, omdat ik dit allemaal had georganiseerd en grotendeels onder controle had gehouden, en nam me tegelijkertijd voor om nooit meer zoiets groots te organiseren.

Op een gegeven moment schoof Ellie naast me. ‘Je doet te veel,’ zei ze zachtjes.

Ik schoot in de lach. « Dat doe ik altijd. Dat weet je toch? »

“Ik had meer kunnen helpen voordat de mensen hier aankwamen.”

“Je hebt al heel wat gedaan.”

“Je doet te veel.”

Heel even stond ik mezelf toe dankbaar te zijn dat ze er was.

Toen gilde Will ergens onder de tafels vandaan. Even later zag ik hem met twee andere kinderen onder een tafelkleed vandaan kruipen. Hij zag eruit alsof hij buiten was opgevoed door vrolijke wasberen.

Zijn knieën zaten onder het gras en zijn handen waren smerig.

‘Oh mijn God,’ zei ik, terwijl ik hem bij de pols greep. ‘Kom hier.’

Will draaide zich om en lachte. « Mama, nee. »

Hij zag eruit alsof hij buiten was opgevoed door vrolijke wasberen.

“Zo snijden we de taart niet met jullie aan.”

“Maar ik speel mee.”

“Je kunt daarna spelen. Kom op.”