Ik leidde hem het huis in, zette hem op een stoel bij de gootsteen in de keuken, draaide de kraan aan en begon zijn handen te schrobben. Will bleef me steeds toelachen.
‘Wat is er zo grappig?’ vroeg ik.
“Je kunt daarna spelen. Kom op.”
Hij keek op, zijn ogen stralend, zijn wangen rood van het rennen. « Tante Ellie heeft papa. »
‘Tante Ellie heeft… wat?’ Ik aarzelde. ‘Wat bedoel je, schat?’
“Ik heb het gezien toen ik aan het spelen was.”
Ik fronste mijn wenkbrauwen terwijl ik een keukendoek om zijn handen wikkelde om ze af te drogen. « Wat heb je gezien? »
Hij maakte zijn handen los. « Kom. Ik zal het je laten zien. »
Jonge kinderen zeggen soms dingen die onheilspellend lijken , maar die later onschuldig blijken te zijn.
Dat was niet zo’n moment.
“Tante Ellie heeft papa.”
Ik liet me door hem naar buiten trekken. Will hief zijn arm op en wees naar Ellie.
‘Mam,’ zei hij luid, ‘papa is daar.’
Ellie keek naar ons op en lachte.
Ik moest ook lachen. « Onnozel. »
Maar Will lachte niet. Hij bleef wijzen, nu serieus, zijn gezichtje strak van frustratie omdat hij niet begrepen werd. Ik volgde de lijn van zijn vinger.
“Papa is er.”
Hij wees niet naar haar gezicht. Hij wees lager, naar haar buik.
Ellie boog zich voorover om haar drankje te pakken. Haar topje verschoof een beetje, net genoeg om een glimp op te vangen van donkere, fijne lijntjes op haar huid. Een tatoeage.
Het enige wat ik kon onderscheiden was de rand van een oog, de neusbrug, een deel van een mond. Een portret… van wie?
Mijn glimlach bleef op mijn gezicht, maar vanbinnen voelde ik me alsof ik in een rubberbootje een tyfoon probeerde te doorstaan.
‘Oké,’ zei ik tegen Will. ‘Ga nu aan tafel zitten en wacht op de taart. Je kunt daarna weer spelen.’
Hij knikte en rende weg. Toen liep ik naar Ellie toe.
Hij wees lager, naar haar buik.
‘Ellie,’ zei ik luchtig, ‘kun je even binnenkomen? Ik heb ergens hulp bij nodig.’
« Zeker! »
Ze zette haar drankje neer en volgde me naar binnen. Op het moment dat de schuifdeur achter ons dichtviel, raakte ik even in paniek. Ik moest de hele tatoeage zien, maar Wills woorden, « Papa is er, » galmden door mijn hoofd.
Ik kon haar niet zomaar vragen om het me te laten zien. Ik had een plan nodig.
