Voordat ik iets kon zeggen, draaide mijn tante zich naar me toe. ‘En jij, Leonard? Nog spannende ontwikkelingen in je websitebedrijf?’
Haar aarzeling voordat ze met een website begon, maakte duidelijk dat ze het niet als een serieuze carrière beschouwde.
‘Inderdaad, ja,’ begon ik, maar Rebecca onderbrak me.
« Leonard, voordat je het hebt over het binnenhalen van nog een kleine zakelijke klant of zoiets, wilde ik je net de complexe onderhandelingen uitleggen die komen kijken bij een overname van miljoenen dollars. »
Ze draaide zich weer naar de tafel. « Zoals ik al zei, het investeerdersteam is enorm onder de indruk van mijn visie. »
Dat was het moment waarop ik besloot dat het toneelstuk lang genoeg had geduurd.
Ik pakte mijn telefoon en deed alsof ik een telefoontje kreeg. « Neem me niet kwalijk, » zei ik, terwijl ik opstond. « Ik moet dit even opnemen. Het gaat over een zakelijke kwestie. »
Ik ging net ver genoeg van de tafel af staan om verstaanbaar te zijn, maar niet zó ver dat ze mijn gesprek niet konden horen.
“Ja, dit is Leonard, de overname van Market Forge. Ja, alles verloopt volgens schema. Nee, we hebben mijn identiteit nog niet bekendgemaakt aan de huidige directie. Ja, ik ben nog steeds van plan om de vicepresident klantacquisitie onmiddellijk te vervangen. Haar prestatiecijfers zijn onacceptabel en er is aantoonbaar bewijs van wanbeheer. Ik zal de definitieve documenten dinsdag ondertekenen, zoals gepland.”
Een verbijsterde stilte daalde neer over de eetkamer.
Ik draaide me om en zag dat alle ogen op me gericht waren, met uitdrukkingen variërend van verwarring tot schok. Rebecca’s gezicht was bleek geworden.
‘Waar heb je het over?’ vroeg ze, haar stem onnatuurlijk hoog. ‘Welke overname? Welke vicepresident vervang je?’
Ik ging rustig terug naar mijn plaats. « Ik heb het over de overname van Market Forge door Next Level Digital, » zei ik kalm. « Mijn bedrijf is die mysterieuze miljardair-investeerder waar u de hele middag over hebt lopen opscheppen. »
De stilte die volgde was absoluut.
Mijn vader was de eerste die weer bij zinnen kwam. « Uw bedrijf? » herhaalde hij ongelovig. « Welk bedrijf? »
‘Next Level Digital,’ zei ik. ‘Het digitale marketing- en technologiebedrijf dat ik vijf jaar geleden heb opgericht. We hebben momenteel vierhonderd medewerkers verdeeld over zes vestigingen in het hele land en vanaf dinsdag zijn we ook eigenaar van Market Forge.’
Rebecca’s verbazing sloeg om in woede. « Dit is belachelijk. Je runt een klein webdesignbureautje vanuit je appartement. Je kunt onmogelijk de middelen hebben om Market Forge over te nemen. »
In plaats van te discussiëren, opende ik mijn aktetas en haalde er een map uit met overnamedocumenten waarop de logo’s van beide bedrijven duidelijk zichtbaar waren. Ik legde de map op tafel, zodat iedereen hem kon zien.
‘Next Level Digital heeft momenteel een waarde van iets meer dan driehonderd miljoen dollar,’ zei ik zachtjes. ‘De overnameprijs van Market Forge bedraagt tweeënveertig miljoen, wat eerlijk gezegd genereus was gezien de dalende prestaties en technologische veroudering.’
Mijn moeder sloeg haar hand voor haar mond. « Maar je hebt nooit iets over dat bedrijf gezegd. Al die jaren dachten we… »
‘Je dacht wat je wilde denken,’ vulde ik aan. ‘Je besloot dat ik een mislukkeling was zonder ooit naar mijn werk te vragen of interesse te tonen in mijn carrière. Het was makkelijker om me af te wijzen dan te begrijpen wat ik aan het opbouwen was.’
Rebecca greep naar de map en bladerde er verwoed doorheen. ‘Dit kan niet waar zijn,’ hield ze vol. Maar haar stem klonk minder zelfverzekerd. ‘Je verzint dit.’
‘De aankondiging wordt woensdag openbaar gemaakt,’ vervolgde ik kalm. ‘Maar omdat we familie zijn, vond ik dat je het als eerste moest weten, vooral jij, Rebecca, aangezien jouw functie komt te vervallen bij de reorganisatie.’
‘Jullie ontslaan me?’ gilde ze bijna. ‘Jullie kunnen me niet ontslaan. Ik ben onmisbaar voor de bedrijfsvoering van Market Forge.’
Ik haalde nog een document uit mijn aktentas, een prestatieanalyse van Rebecca’s afdeling die tijdens ons due diligence-onderzoek was opgesteld.
“Onder uw leiding is de klantwerving de afgelopen twee jaar met vierendertig procent gedaald. De klantretentie binnen uw portfolio is de laagste van het hele bedrijf. Daarnaast hebben we meerdere gevallen van schending van het bedrijfsbeleid vastgesteld, waaronder verbaal geweld tegen ondergeschikten en het toe-eigenen van werk dat door uw team is verricht.”
Rebecca’s gezicht werd rood van woede. « Dit gaat over jouw jaloezie. Je bent altijd al jaloers geweest op mijn succes, op mijn relatie met mijn ouders. »
