Rebecca had ondertussen een andere aanpak gekozen. Na haar aanvankelijke woede had ze advocaten geraadpleegd over het aanvechten van de overname of op zijn minst haar ontslag. Toen zij haar vertelden dat beide opties juridisch haalbaar waren, dreigde ze met media-aandacht en beweerde ze dat ze zou onthullen hoe haar eigen broer een wraakzuchtige bedrijfsovername had georkestreerd.
In plaats van een openlijke strijd aan te gaan, gaf ik ons juridisch team de opdracht om kalm en professioneel te reageren. We boden Rebecca een ontslagregeling aan die zes maanden salaris en secundaire arbeidsvoorwaarden omvatte, veel genereuzer dan vereist gezien de gedocumenteerde prestatieproblemen. De regeling bevatte een standaard clausule die het bedrijf verbood zich negatief uit te laten, en haar advocaten adviseerden haar deze te accepteren.
Tot mijn verbazing vroeg Rebecca drie weken na haar ontslag om een gesprek. We ontmoetten elkaar op een neutrale locatie, een privékamer in een zakenclub in het centrum. Ze arriveerde zoals altijd onberispelijk gekleed, maar ik merkte subtiele tekenen van stress op: donkere kringen onder haar ogen en een zekere spanning rond haar mond.
‘Ik heb de prestatierapporten die u bij mijn ontslagbrief hebt gevoegd, bekeken’, begon ze zonder verdere inleiding. ‘En ik heb met verschillende voormalige klanten gesproken.’
Ik wachtte af, in afwachting van beschuldigingen of eisen.
‘De rapporten klopten wel,’ zei ze uiteindelijk, de bekentenis duidelijk moeilijk voor haar. ‘Ik verlies al twee jaar klanten. Ik heb mezelf wijsgemaakt dat het aan de marktomstandigheden of bezuinigingen aan hun kant lag, maar de waarheid is dat ik niet de resultaten leverde die ze nodig hadden.’
Haar openhartigheid verraste me.
‘Dat is een lastige constatering,’ erkende ik.
‘Wanneer bent u begonnen met het plannen van de overname van Market Forge?’ vroeg ze. ‘Ging het al die tijd om wraak?’
‘Nee,’ antwoordde ik eerlijk. ‘De overnamemogelijkheid deed zich pas onlangs voor, toen ik hoorde over de financiële problemen van Market Forge. Het was zakelijk gezien een logische stap, los van onze persoonlijke geschiedenis.’
Ze knikte langzaam. « Maar je moet toch wel genoten hebben van dat moment met Pasen, al die jaren dat mama en papa je als de teleurstelling van de familie behandelden. »
‘Ik zal niet ontkennen dat er een element van persoonlijke voldoening bij kwam kijken,’ gaf ik toe, ‘maar dat was niet mijn voornaamste drijfveer.’
Een complexe uitdrukking verscheen op haar gezicht, deels wrok, deels aarzelend respect.
‘Jij hebt iets concreets opgebouwd terwijl ik druk bezig was indruk te maken op mensen op cocktailparty’s,’ zei ze. ‘Ik heb me vergist.’
