Bij binnenkomst zag ik meteen Rebecca bij de open haard zitten, omringd door bewonderende familieleden. Ze was onberispelijk gekleed in een designeroutfit die waarschijnlijk meer kostte dan mijn maandelijkse huur, of in ieder geval meer dan de maandelijkse huur die ik betaalde voordat Next Level Digital van de grond kwam.
Ze gebaarde levendig, duidelijk midden in een verhaal over zichzelf.
‘Toen belde de vertegenwoordiger van de investeerder me persoonlijk op om te zeggen dat ze vooral geïnteresseerd waren in mijn afdeling,’ vertelde ze terwijl ik dichterbij kwam. ‘Blijkbaar was mijn innovatieve aanpak voor het werven van klanten precies wat hun aandacht in eerste instantie trok.’
Onze nicht Megan keek onder de indruk. « Dat is geweldig, Rebecca. Dus je gaat rechtstreeks samenwerken met deze mysterieuze miljardair? »
Rebecca lachte zelfverzekerd. « Nou, als de deal eenmaal rond is, verwacht ik dat ik een van zijn belangrijkste leidinggevenden zal zijn. Tussen ons gezegd… » Ze verlaagde haar stem samenzweerderig. « Ik denk dat ze van plan zijn om flink op te ruimen in de hogere regionen, maar ze hebben duidelijk gemaakt dat ik als essentieel personeel word beschouwd. »
Ik onderdrukte een glimlach om de ironie. Als ze het maar wist.
Mijn vader zag me en wenkte me. « Leonard, kom eens luisteren naar het spannende nieuws van Rebecca. Haar bedrijf wordt overgenomen door een grote investeerder in technologie. » Zijn toon suggereerde dat ik misschien iets van haar voorbeeld kon leren.
‘Gefeliciteerd,’ zei ik, terwijl ik mijn stem neutraal probeerde te houden. ‘Dat klinkt als een belangrijke ontwikkeling.’
Rebecca schonk nauwelijks aandacht aan mijn aanwezigheid. « Het is een transformatie, » corrigeerde ze. « Dit is niet zomaar een overname. Het is een strategisch partnerschap dat de leidende positie van Market Forge in de branche erkent. »
De uitspraak stond zo ver van de werkelijkheid af dat ik er misschien om had gelachen als de situatie niet zo pijnlijk was geweest.
Tijdens het informele samenzijn vóór het diner zette dit patroon zich voort. Rebecca domineerde elk gesprek met overdreven verhalen over haar zakelijk inzicht en de fantastische toekomst die haar na de overname te wachten stond. Mijn ouders straalden van trots en onderbraken haar af en toe om een bijzonder indrukwekkend detail te benadrukken of andere familieleden te herinneren aan Rebecca’s successen uit het verleden.
Als iemand naar mijn werk vroeg, wat zelden voorkwam, antwoordde mijn vader al snel voordat ik zelf iets kon zeggen. « Leonard is nog steeds met zijn computerdingen bezig, » zei hij dan afwijzend. « Kleinschalige webdesign, hè, zoon? Niets vergeleken met de bedrijfswereld waarin Rebecca zich begeeft. »
Tegen de tijd dat we aan tafel zaten voor het avondeten, was mijn besluit sterker geworden. Ik was van plan om te wachten tot na de vakantie om mijn rol in de overname van Market Forge te onthullen, maar Rebecca’s verzinsels en de afwijzende houding van mijn ouders deden me van gedachten veranderen.
Oom Jack keek me aan vanaf de andere kant van de tafel en trok vragend zijn wenkbrauw op. Ik knikte hem even toe.
Toen het hoofdgerecht werd geserveerd, begon Rebecca aan alweer een zelfingenomen monoloog.
« De overname is echt een bewijs van hoe ik Market Forge in de markt heb gepositioneerd, » verklaarde ze. « Onze potentiële koper noemde de prestaties van mijn afdeling specifiek als een belangrijke factor in hun interesse. »
Mijn moeder gaf de aardappelpuree aan mijn vader. « We wisten altijd al dat je een leidinggevende in hart en nieren had, Rebecca. Weet je nog dat je als tienjarige die inzamelingsactie voor het goede doel organiseerde? Je hebt altijd al leiderschapskwaliteiten gehad. »
‘In tegenstelling tot sommige mensen die liever alleen werken,’ voegde mijn vader eraan toe met een veelbetekenende blik in mijn richting. ‘Teamleiderschap is waar de echte successen worden behaald.’
Ik nam een slok water en overwoog zorgvuldig mijn volgende stap.
