Willow House was een breed bakstenen huis met blauwe luiken, modderige fietsen op de veranda en papieren zonnetjes in de ramen.
Binnen rook het naar geroosterde boterhammen en vloerreiniger.
Melissa ontmoette ons vlakbij het kantoor, gekleed in een donkerblauw vest. Ze had grijze krullen en een kalm gezicht dat ik tegelijkertijd wilde vertrouwen en verafschuwen.
“Ik wil de waarheid.”
‘Jij moet Camille zijn,’ zei ze.
Ik verstijfde. « Blijkbaar kent iedereen me. »
‘Nee,’ zei Melissa zachtjes. ‘Atlas had het over jou. Dit is anders.’
‘Vertel het me dan,’ zei ik. ‘Geen verbloemingen. Geen geheimzinnigheid. Vertel me alles.’
Ze leidde me naar een kleine leeszaal. Bij het raam stond een fauteuil. Op tafel lag een schaakbord. Daarnaast stond een mok met de tekst ‘World’s Okayest Volunteer’ (De meest redelijke vrijwilliger ter wereld).
“Atlas heeft over jou gesproken. Dit is anders.”
Atlas zou dol zijn geweest op die stomme mok.
‘Dat was zijn stoel,’ zei Melissa. ‘Elke zondag bewaarde Matilda die voor hem.’
***
