Ik raakte de rugleuning van Atlas’ stoel aan. « Kwam hij elke zondag? »
‘Elke zondag,’ zei Melissa. ‘Ondanks stormen, feestdagen, zelfs na behandelingen. Een keer had hij koorts, en toen dreigde ik je zelf te bellen.’
‘Waarom heb je dat niet gedaan?’
“Omdat hij me smeekte het niet te doen.”
« Kwam hij elke zondag? »
Mijn woede nam toe. « Iedereen blijft dat maar zeggen, alsof mijn hart een vaas op een plank is. »
Melissa knikte. « Ik heb het nooit eerlijk tegenover jou gevonden. »
Een zacht stemmetje klonk vanuit de deuropening.
“Mevrouw Camille?”
Matilda stond daar met haar rugzak stevig dichtgeritseld.
Ik hurkte neer. « Hallo, Matilda. »
Ze bekeek me aandachtig. « Ben je nog steeds boos? »
Mijn woede nam toe.
‘Ja,’ bekende ik. ‘Maar niet tegen jou, schat.’
« Meneer Atlas zei dat je je kruidenpotjes op alfabetische volgorde moet zetten. »
Ik heb de pijn genegeerd en erom gelachen.
‘Ja,’ zei ik. ‘En hij maakte er altijd een puinhoop van.’
Voordat Matilda iets kon zeggen, raakte Melissa mijn schouder aan. ‘Camille, als je ervoor kiest om deel uit te maken van Matilda’s leven, doen we het op de juiste manier. Achtergrondcontroles, huisbezoeken, goedkeuring van de rechtbank. Niets gebeurt zomaar omdat Atlas het vriendelijk vraagt via een bandje.’
Melissa raakte mijn schouder aan.
‘Goed zo,’ zei ik, terwijl ik naar Matilda keek. ‘Dan krijgt niemand meer een belofte die verbroken wordt.’
Matilda’s kin trilde. « Betekent dat dat je weggaat? »
‘Nee,’ zei ik. ‘Het betekent dat als ik blijf, ik op de juiste manier blijf, schat.’
***
